魏南枝的声音不高，却像一盆骤然泼下的冷水，瞬间浇熄了满室弥漫的的旖旎暖意。
偏厅里方才还浮动的暧昧空气仿佛凝固了，只余下窗外隐约的风声和更漏的滴答。
“哎呀！”
谢灵蕴如被烙铁烫到的小兽，猛地从楚奕温暖坚实的怀抱中弹射起来，动作仓皇失措。
她纤细的手指慌乱地绞着被揉皱的衣襟，另一只手则徒劳地拢着散落在颊边、颈间的乌黑发丝。
楚奕依旧靠在木椅上，姿态未变。
他的脸上并未显出多少窘迫或尴尬，深邃的眼眸扫过魏南枝，薄唇几不可察地微微向上一扯。
“姑姑来了。”
魏南枝姿态端凝地微微一欠身，柔声道：“萧指挥使方才遣了心人前来传话，请阿郎即刻去一趟鹰扬楼，言明有紧急要事需与阿郎相商，刻不容缓。”
楚奕闻言，点了点头，利落地站起身。
“好！”
脚步声彻底消失，偏厅陷入一片死寂。
魏南枝依旧立在门口，身形笔直如松，目光沉沉地锁在那架隔绝了内外的屏风上，纹丝不动。
屏风之后，谢灵蕴紧贴着冰凉的紫檀木架，低垂着头，双手死死攥紧了胸前的衣料。
“出来。”
魏南枝的声音并不高亢，甚至算得上平和，却带着一种山岳般沉重、不容置疑的威严。
谢灵蕴僵硬地从屏风后挪出来。
她将头垂得极低，几乎要埋进胸口，视线死死盯着自己绣鞋尖上那一点微尘，根本不敢抬眼看魏南枝。
她的脸颊上还残留着未褪尽的、病态般的潮红，娇嫩的唇瓣因方才的激烈亲吻而微微肿胀，泛着不自然的嫣红光泽。
“跪下。”
魏南枝的声音依旧平淡无波。
谢灵蕴双腿一软，再也支撑不住，“扑通”一声重重跪倒在地。
她眼眶瞬间通红，蓄满了泪水，嘴唇不受控制地哆嗦着，破碎的、带着浓重哭腔的声音溢出喉咙：
“姑姑……我错了……奴婢错了……”
魏南枝居高临下地俯视着她，目光沉静如水，深不见底，脸上没有丝毫喜怒的痕迹，只有一种令人心寒的审视。
“错在哪里？”
谢灵蕴用力咬着下唇，试图抑制住汹涌的泪水，贝齿在唇上留下深深的齿痕。
泪水在通红的眼眶里打着转，终于不堪重负地滚落下来：
“奴婢不该在主人用膳时分心……不该……不该失了规矩……”
“不。”
魏南枝果断地打断她，声音依旧维持着那可怕的平静，却陡然注入了一种不容置疑的、彻骨的冷意。
她向前一步，竟缓缓蹲下身来，视线与跪着的谢灵蕴齐平。
这个动作本身带来的压迫感，比任何呵斥都更让谢灵蕴心惊。
魏南枝的目光锐利如鹰隼，直直地刺入谢灵蕴含泪的眼底。
“你错的，不是时候不对，而是你还没有搞清楚，自己是谁。”
谢灵蕴愣在了原地。
魏南枝站起身，负手而立，目光不再看地上的人，而是转向了洞开的雕花木窗。
“你曾是谢家的大小姐，锦衣玉食，十指不沾阳春水，呼奴唤婢，享尽尊荣。”
“可那都是昨日黄花了，如今你只是这淮阴侯府里的一名奴婢！”
“是奴婢，就该有奴婢的本分，守奴婢的规矩，刻在骨子里！”
她猛地转过身，目光如两道实质的寒冰利刃，狠狠剜向跪在地上、抖如筛糠的谢灵蕴：
“主子的恩宠，那是天大的恩赐，是主子的仁慈！”
“不是你谢灵蕴可以恃宠生娇、僭越放肆的资本！”
“今日撞见的是我，若换了旁人，你让阿郎的脸面往哪里搁？你让整个淮阴侯府的尊严往哪里搁？！”
谢灵蕴跪在冰冷的地砖上，泪如泉涌，只能拼命地点头，喉咙哽咽得几乎发不出声音：
“奴婢知道了……奴婢真的知道了……奴婢再也不敢了……求姑姑饶恕……”
魏南枝看着她涕泪横流的可怜模样，出乎意料地伸出了手，轻柔地拂过谢灵蕴被泪水濡湿的脸颊。
“这侯府内外，上上下下，有多少双眼睛在盯着？暗地里又有多少等着看笑话、落井下石的人？”
“阿郎念旧情，待你好，那是他的宽厚与仁慈，是恩典。”
“可你若是自己拎不清身份，失了分寸，行差踏错，”
“迟早有一天，这恩宠会变成穿肠的毒药，害了你自己，更会连累了阿郎，毁了他！”
最后几个字，她说得极重，带着警醒的意味。
谢灵蕴猛地抬起头。
她泪眼婆娑地望向魏南枝，嘴唇剧烈地颤抖着，似乎有千言万语堵在喉头。
最终却只是化作无声的抽噎，一个字也未能吐出。
魏南枝收回手，她转过身，背对着谢灵蕴，只留下一个挺直而疏离的背影：
“起来吧。把眼泪擦干，头发重新梳好，衣裳仔细整理平整。”
“从今往后，安分守己，恪守本分。”
“是你的，命里终归会有；不该是你的，费尽心机去求，也只会是一场空，徒惹祸端。”
谢灵蕴用手背狠狠抹去脸上的泪痕，深深吸了一口气，撑着发软的双腿，从冰冷的地上缓缓站了起来。
她走到一旁，将散乱黏在颈侧、额前的乌发一丝不苟地拢到耳后，露出光洁却苍白的额头。
她的手指依然带着细微的、无法控制的颤抖，
但那双刚刚还盛满慌乱与恐惧的杏眸深处，却沉淀下了一些东西，一种混杂着痛楚、醒悟、决绝的、难以言喻的复杂情绪。
“姑姑，奴婢明白了。”
她的声音因为哭泣而沙哑，却透着一股异样的清晰和坚定。
魏南枝没有回头，也没有回应，只是迈开步子，步履沉稳地走出了偏厅。
偏厅里终于只剩下谢灵蕴一人。
她缓缓走到窗边，倚着冰凉的窗棂，目光失焦地望向庭院中那株繁茂的金桂。
她怔怔地伸出手，白皙的掌心向上，恰好接住一片打着旋儿落下的完整花瓣。
谢灵蕴低头凝视了许久，仿佛要将这凋零的美丽和其中蕴含的冰冷训诫，一同烙印进心底最深处。
“父亲……”