暮春深夜，冷月如霜，碎银般的微光穿透层层叠叠的流云，斜斜洒落在天启城最高的摘星阁飞檐之上。夜风卷着料峭寒意，掠过朱红廊柱，吹动檐下悬挂的青铜风铃，却无半分清脆声响，只余下沉闷的轻颤，在死寂的夜色里透着诡异的肃杀。整座皇城沉寂无声，禁军尽数退守宫道，唯独这座孤悬于皇城之巅的摘星阁，灯火通明，暖意融融，却藏着足以倾覆朝局、染尽血色的滔天祸心。
摘星阁三层密室之内，熏炉燃着珍贵的龙涎香，烟气袅袅，缠绵缱绻，本该安神静心，此刻却裹挟着化不开的阴翳，萦绕在每一寸空间。精致的梨花木桌案上，摆着两杯尚有余温的清茶、半碟未动的精致糕点，看似是挚友闲谈、君臣小聚的闲适模样，实则是一场蓄谋已久的背叛，与忍无可忍的绝杀对峙。
萧琰端坐于主位，一身玄色锦袍绣着暗金龙纹，墨发以玉冠高束，身姿挺拔如松，脊背笔直，不见半分松弛。他是大曜王朝最负盛名的摄政王，少年掌权，铁血镇朝，凭一己之力稳住动荡朝局，平定四方叛乱，手掌半生杀伐，眼底藏尽山河城府。可此刻，那双素来沉静淡漠、波澜不惊的眼眸，已然覆满刺骨寒霜，漆黑瞳孔里翻涌着压抑到极致的怒火，像是沉寂万年的火山，只需一瞬便会喷涌燎原。
他的指尖轻轻搭在桌沿，指节泛白，力道沉得几乎要捏碎坚硬的梨花木。周身气息凛冽冰冷，周遭的暖香、灯火、暖意尽数被隔绝在外，三尺之内，皆是冰封刺骨的肃杀之气。
对面侧位，柳风影悠然落座，一身月白长衫质地轻柔，腰束玉带，面容清俊温润，眉眼含笑，素来是世人眼中温文尔雅、清雅脱俗的世家公子、朝堂贤臣。他是柳氏嫡子，是萧琰一手提拔、倾力栽培的左相，年少成名，仕途顺遂，受尽朝野追捧，更是萧琰昔日引为知己、托付心腹要务的至交之人。
可谁也不曾知晓，这副温润皮囊之下，藏着最阴狠卑劣、忘恩负义的蛇蝎心肠。
“摄政王深夜召臣登阁，闭门独处，不知有何等要事？”柳风影抬手轻拂衣袖，笑意温润，语气从容淡然，无半分局促慌乱，仿佛依旧是那个忠心耿耿、谦恭有礼的臣子，“如今皇城宵禁森严，禁军严守各处，摄政王特意屏退左右，想必是有绝密要务交代。”
他语气轻柔，姿态得体，眼底却藏着一丝不易察觉的狡黠与笃定。今夜的摘星阁看似静谧，实则早已被他暗中布下死局，阁外暗处藏着数十名顶尖死士，皆是他耗费多年心血培养、只听令于他的私兵。他算准了萧琰孤身前来、不带护卫，算准了萧琰重情念旧、素来心软，更算准了今夜，便是他颠覆权局、取而代之的最佳时机。
萧琰抬眸，目光沉沉落在他脸上，没有多余的寒暄，没有半分往日的温情，声音低沉冰冷，像是碎冰撞击青石，字字刺骨：“柳风影，事到如今，你还要故作姿态，演戏骗人？”
短短一句话，瞬间撕裂了表面的平和假象，密室之内的温度骤然降至冰点。龙涎香的暖意彻底消散，只剩无边寒意裹挟着杀机，死死笼罩在二人周身。
柳风影脸上的笑容微微一滞，眼底闪过一丝诧异，随即又迅速恢复从容，唇角勾起一抹浅淡的笑意，故作不解：“摄政王何出此言？臣愚钝，实在不懂殿下深意。臣自入世为官，承蒙殿下提携信任，忠心侍主，从未有过半分逾矩之举，何来演戏之说？”
“忠心侍主？”萧琰低声重复这四个字，随即低笑出声，笑声冷冽刺骨，满是嘲讽与悲凉，笑意里无半分暖意，只剩彻骨寒意，“你若真有半分忠心，便不会暗中勾结北狄外敌，私递边防布防图，致使我大曜三万边关将士葬身黄沙，血染疆场。”
他话音落下，指尖猛地收紧，桌案上的青瓷茶杯轰然碎裂，清脆的破裂声在死寂的密室中骤然炸开，碎片飞溅，茶水淋漓洒落，顺着桌沿缓缓滴落，落在光洁的青石地面上，晕开点点湿痕，宛如未干的血迹。
柳风影脸上的温润笑意彻底褪去，眼底的从容淡然尽数消散，取而代之的是一丝阴翳与冷厉。他不再伪装谦恭，微微抬眸，直视着萧琰，语气依旧平淡，却多了几分肆无忌惮的张狂：“原来殿下都知道了。”
不是辩解，不是否认，是坦然承认，是毫无愧色的笃定。
“三万边关将士，戍守边疆，浴血沙场，从未负过大曜，从未负过黎民。”萧琰缓缓起身，玄色衣袍随风微动，周身杀伐之气轰然暴涨，压得人喘不过气，“他们抛妻弃子，镇守国门，抵御外敌，最终却死在你通敌叛国的阴谋之下。柳风影，你可知那三万忠魂，至死都在期盼朝廷驰援，至死都未曾想到，害死他们的不是北狄铁骑，是你这位深受皇恩、位高权重的左相。”
边关一战，惨烈空前。北狄大军突然迂回突袭，精准避开所有防守要塞，直插大军腹地，战术精准得诡异，仿佛对大曜边防部署了如指掌。彼时边关守将连连传信求援，朝堂之上，唯独柳风影力排众议，谎称边关粮草充足、兵力充沛，极力阻挠援军出征，硬生生拖到战局溃败，三万将士全军覆没，边关防线彻底崩塌，千里疆土沦陷敌手。
战后朝野哗然，众人皆以为是边关守将轻敌懈怠、战力不足，唯有萧琰心存疑虑，暗中派人彻查三月，遍历边关遗迹，追查朝堂线索，层层剥茧，终于查到了柳风影头上。
那一张张带着血痕的密信残页，那一个个被收买的暗线眼线，那一笔笔流向北狄的隐秘银两，桩桩件件，铁证如山，每一处线索，都直指柳风影的滔天罪孽。
而这，仅仅只是他罪责的冰山一角。
“不止边关将士。”萧琰目光如刀，死死钉在柳风影身上，眼底怒火熊熊燃烧，几乎要焚毁一切，“前年朝堂党争，你暗中构陷七位忠良重臣，罗织罪名，使其满门抄斩，流放老弱妇孺，朝堂为之震荡；去年江南水患，你截留赈灾银两，中饱私囊，致使千万灾民流离失所，饿殍遍野，哭声震天；就连我身边贴身护卫，数次遇刺重伤，皆为你暗中授意布局。”
过往种种隐忍与包容，此刻尽数化作燎原怒火，翻涌在萧琰胸腔。他素来惜才，更重情义，知晓柳风影心怀野心，却始终念及二人年少相识、并肩前行的情分，念及他初入朝堂时的赤诚热血，一次次包容他的私心，一次次为他兜底遮错，一次次破格提拔、倾力栽培。
萧琰本以为，人心皆有底线，知恩当图报，纵使柳风影野心勃勃，也绝不会做出通敌叛国、残害忠良、祸乱苍生的滔天恶行。他再三隐忍，再三规劝，给足了柳风影回头改过的机会，可换来的，却是变本加厉的背叛，是尸骨累累的罪孽，是苍生受难的恶果。
“我待你如何，朝野皆知。”萧琰声音沉如惊雷，裹挟着无尽悲凉与极致愤怒，“我予你权位，予你荣光，予你旁人穷尽一生都触碰不到的权势与地位。你无家世根基，无赫赫战功，若无我步步提携、处处庇护，你根本坐不上左相之位，登不上朝堂之巅。柳风影，你扪心自问，你何以如此负我，何以如此负天下？”
面对萧琰的质问，柳风影毫无半分愧疚悔意，反而缓缓起身，抬手整理了一下洁白无尘的长衫，唇角勾起一抹冰冷讥讽的笑意，眼底是彻骨的贪婪与阴狠。