执失思力拱手走出了帐篷。

"臣明白了。"

帐篷里就剩颉利一个人，伸手把那壶酒端起来。

灌了一口。

还是苦的。

放下酒壶，往帐篷外面看了一眼。

帐帘没关，风从外头灌进来，吹在他脸上。

冷的。

三月的草原，风还是冷的。

手摸到了腰间的弯刀柄上。

攥了一下，把手从刀柄上拿下来，搁在膝盖上。

看着帐篷外面的草原，草原上的草刚冒出来一点绿，春天来了，可草原的冬天还没过完。

三月十九。

唐军中军大帐。

帐篷里点着四盏油灯。

白天也点着。

草原上的天阴了两天了，灰蒙蒙的，光线不好，帐篷里不点灯就看不清桌上的字。

李靖站在桌前，面前摊着张地图，地图上标满了各种颜色的小旗子。

红旗是唐军的位置。

黑旗是颉利已知的位置。

蓝旗是友军的位置，薛万均的小队、柴绍的侧翼、李道宗的右路。

白旗是斥候报告的敌军活动点。

红的、黑的、蓝的，都好说，位置明确，每天更新。

这两日，白旗最近越来越多了，分布的很怪。

李靖的手指在地图上慢慢地划着，从白旗的位置上一个一个地划过去。

东北方向，三面白旗。

正东方向，两面白旗。

东南方向，一面白旗。

西北方向，四面白旗。

正北方向没有。

正北方向是颉利的牙帐，那边的情况清楚，不需要白旗。

白旗集中在东面和西北面。

李靖的手指在东北方向的三面白旗上停了。

"张公瑾。"

帐帘掀开，张公瑾从外头走进来。

身上带着一股子冷风和草原上特有的泥腥味。

"大总管。"

"过来看。"

张公瑾走到桌前，低头看地图。

李靖的手指点在东北方向。

"这三个点。"

"嗯。"

"昨天折了多少斥候？"

张公瑾的嘴唇抿了一下。

"十九个。"

"前天呢？"

"二十三个。"

"大前天？"

"十七个。"

李靖的手指在地图上敲了两下。

"三天折了五十九个斥候。"

"嗯。"

"出去多少？"

"三天一共派出了七十二组。"

"回来多少？"

"回来了六十一组。"

"折了十一组。"

"十一组，每组十人——"

"不是每组都全折了。"张公瑾补了一句。

"有的组回来了七八个，少了两三个。"

"有的组回来了三四个，少了大半。"

"有三组……"

"有三组一个都没回来。"

李靖的眼睛眯了一下。

"一个都没回来？"

"一个都没回来。"

"派出去的方向？"

"都是东北。"

李靖的手指在东北方向那三面白旗上画了一个圈。

"这三个点。"

"嗯。"

"有用的消息传回来多少？"

张公瑾沉默了一息。

"没有。"

"一点都没有？"

"这三个方向的斥候，要么折了回不来，要么回来了可什么都没看见。"

"说前面什么都没有。"

"空的。"

"草原上空荡荡的，一个人都没有。"

"可一转身，箭就从后面来了。"

李靖手指捏着个小白旗把玩着，突然想到什么，笃定道。

"这不是颉利的人。"

"颉利的人在正北方向，正面蚕食咱们的斥候线。"

"颉利的打法我看了十天了，三五人一组，弓骑兵，射一轮就跑，往北跑。"

"颉利的人是在拖时间，拖着让咱们尽可能晚的到于都斤山，不是在杀斥候。"

“只要打到于都斤山，颉利就废了，十六万他挡不住，也没其他法子，只能拖。”

说着，手指从正北方向移到东北方向。

"这边不一样。"

“三组人全吃了，一个不剩，不是斥候对斥候的打法。”

“五十个人都不一定能吃一组斥候。”

张公瑾的眉头动了一下。

"大总管的意思是，这是另一支人？"

李靖的手指在东北方向画了一条线，画到了东边一大片空白区域。

"突利？"张公瑾的表情变了。

李靖点头："嗯，突利。"

"咱们刚进草原的时候，就有探子说突利拔营往西走了。"

"可他到了金山没有？这段时间无人来报。"

张公瑾想了想。

"金山附近的斥候确实没报过突利的人到达。"

李靖的手指在金山的位置上点了一下。

"咱们到草原上半个月了。"

"从东边到金山，就算是走路，十天也够了。"

说完，手指又在地图上画了一条弧线。

从东边出发，不是直线往西到金山，而是绕了一个弧，从正东方向南的方向兜了一圈。

“李道宗走的是右路，从进草原之后，就没收到李道宗的信，他在弄什么？”

“迷路了？不应该啊。”

张公瑾顺着李道宗那边的路线画了几道，想了想，面色一变：“大总管，会不会他李道宗想着打突厥咱们这群人够用了，他去打室韦了？”

“打个屁的室韦，他那边也就一万人，他疯了去打室韦？”李靖直接否决，突然又心生一股不妙。

“等等，颉利的性子，肯定不会死磕到底，所以，他要降！”

“李道宗可能猜到了，所以绕路急行军往北走了，绕到小海北边，再南下打突袭！”

“南北夹击，颉利跑不掉！”

“所以李道宗没去防着突利，肯定是北上了！”

李靖说到这，捏了捏眉心。

“东北方，八成的可能是突利，他在给颉利留后路，咱们北上推到于都斤山。”

“颉利往北撤退能撤到小海，往东撤退有突利接应。”

“所以突利在东北方，一是给颉利留退路，二是替颉利挡住了这个包抄的可能。"

张公瑾听着，点了点头。

李靖的手指在弧线的末端点了一下。

"他没现身，所以是在等？"

"等什么呢？？如果我是突利。"

"那我一定会等着大唐跟颉利打的最激烈的时候出手。”

“什么时候是最激烈的时候？肯定是打到金山的时候，一旦打到了金山，颉利肯定会疯。”

“不计一切代价都要想办法把人给拦住，因为金山是他们的圣山。”

“到了那个时候，没人管，唐军的侧翼和后方就空出来了。”