庄元白的话音落下。
讲堂里连根针掉在地上都能听见。
白鹤书院名声在外，庄元白这种级别的山长更是南阳府的文坛泰斗。
十年收一个闭门弟子，这是多少读书人做梦都不敢想的登天梯。
无数道目光齐刷刷落在那个站在书案前的九岁孩童身上。
有羡慕的，有嫉妒的，也有惊疑不定的。
周秉文端着茶盏的手停在半空。
老脸当即黑成了锅底。
好你个老匹夫。
打着切磋学问的幌子来砸场子也就罢了，现在居然当着我的面挖墙脚。
真把鹿鸣书院当成自家后花园是吧？
周秉文刚要撂下茶盏开口，站在场中的顾辞却先动了。
顾辞把手里的毛笔轻轻搁在笔架上。
小小的身板转过来，挺得笔直。
“多谢庄山长厚爱。”
顾辞退后半步，两手交叠，躬身行了一个极周正的学生礼。
动作挑不出半点错处。
“只是学生初来鹿鸣，经史子集没读几本，字也才刚刚认全，规矩更是没学透。”
“周先生教诲有方，从来不嫌弃学生愚笨。”
他顿了顿，仰着脸，语气里透着几分独属于孩童的认真。
“而且书院灶上做的饭菜极好，连那桂花糕都格外合学生的胃口。”
“先生常教导我们，做学问要从一而终。学生琢磨着，其实吃饭也是这个理。”
“吃惯了鹿鸣的饭，怕是挪了窝会积食，辜负了庄山长的美意。”
这话一出，讲堂里紧绷的气氛活泛起来。
薛明阳在后排憋得脸都红了，两只胖手捂着嘴，肩膀一抽一抽打着摆子。
鹿鸣书院的学子们也是纷纷低头，嘴角止不住上扬。
好一个挪了窝会积食。
硬生生把一桩关乎前程的严肃挖角，用一句孩子话给挡了回去。
既留了庄山长的面子，又表了对鹿鸣的忠心。
周秉文黑着的脸顷刻间阴转晴。
他将茶盏往桌上重重一搁。
“庄兄，你听听。”
“这孩子乡下来的，没见过世面，眼皮子浅，不懂事，拂了你的好意。”
周秉文摸着下巴上的胡须，脸上的笑意怎么压都压不住。
“不过话又说回来，你们白鹤若是觉得那边的饭菜不合口，想来鹿鸣学学怎么炒菜做饭，老夫倒是随时敞开大门。”
“鹿鸣的灶上虽然不生花，但专治各种眼高手低，保准管够。”
这两句话连消带打，把刚才丢掉的面子连本带利挣了回来。
鹿鸣的学子们看向顾辞的眼神里，无形中多了一丝认同。
不管怎么说，这小同窗在关键时刻没给书院跌份。
庄元白吃了个软钉子。
他也不恼，冷哼一声，端起茶盏撇了撇面上漂浮的茶叶沫子。
到了他这个岁数，爱才之心是实打实的。
被个神童用软刀子顶回来，只能说自己没这个福分。
更何况这孩子若是见利忘义当场答应了，他反而看轻几分。
庄元白稳如泰山，可他身后的白鹤学子们却坐不住了。
自家恩师的面子被驳了，当弟子的若是连个屁都不放，传出去还怎么在府城士林里混。
庄鹤鸣坐在客位第一把椅子上，手指在膝盖上轻轻叩了两下。
方才补字环节，他压了赵文翰一头，算是替恩师挣了彩。
可紧接着就被顾辞那三个字抢了风头，恩师一时惜才，当众招揽却被婉拒。
场面虽然收得体面，但明眼人都看得出来，白鹤书院今日这趟，里子没捞着，面子也快挂不住了。
庄鹤鸣站起身来。
“方才补字一局，顾兄的笔力确实令在下佩服。”
他冲顾辞拱了拱手，语气温和。
转头看向庄元白。
“不过今日既是两院交流，光比笔墨未免单调了些。”
“恩师，弟子斗胆提个不情之请。”
庄元白端着茶，眼皮不抬。
“什么不情之请？”
庄鹤鸣开口。
“弟子想跟鹿鸣的诸位同窗对几副对子，就当助个兴。”
庄元白把茶盏放下来，双手拢进袖子里。
“年轻人火气旺，喜欢切磋是好事。”
“点到为止便好。”
面上说着点到为止，话里话外却全是默许。
周秉文哪能看不出这师徒俩唱的双簧。
他端坐在太师椅上，目光从自家学子的脸上扫过。
“既如此，那就陪白鹤的才子玩玩。”
庄鹤鸣折扇一合，走到两院学子中间，朗声开口。
“在下便抛砖引玉，先出一联。”
他折扇一敲手心。
“上联是，水底月为天上月。”
这联出得极为讨巧。
字面看着简单，只有七个字，却是一个精妙的回文底子。
不但念起来顺口，字里行间还藏着虚实相生的意境。
鹿鸣这边安静了片刻。
一个姓李的学子站起身来。
这人平时功课不错，脑子也算灵光。
“我来对，眼中人是面前人。”
对仗倒是工整，水底对眼中，天上对面前。
庄鹤鸣却摇了摇头，嘴角挂起一丝轻蔑。
“李兄这对法太白了些。”
“只顾了字面工整，却落了俗套，少了回文的趣味。”
“我这还有一联，诸位再听听。”
庄鹤鸣在场中踱了两步，朗声开口。
“风吹云动星不动。”
另一个鹿鸣学子站起来抢答。
“水推船移岸不移。”
庄鹤鸣停下脚步，连连叹气。
“对仗是有了，只可惜意境全无，死气沉沉。”
“鹿鸣书院的对子，似乎也就是这般见字对字的启蒙水准了。”
两名鹿鸣学子被他奚落得涨红了脸，悻悻然坐下。
讲堂里的气压再次低了下来。
白鹤书院的几人低头交流，眼神里透着隐隐的得意。
看着同窗受辱，赵文翰站了起来。
他没拿平时那把附庸风雅的折扇，双手负在身后，脚步沉稳走到场中。
“庄兄的对子，在下也来一试。”
庄鹤鸣看了他一眼。
方才补字的时候，赵文翰虽然输了他半招，但底子是看得见的。
庄鹤鸣不敢怠慢，收起几分轻视。
“赵兄请。”
他折扇一敲手心。
“秋风作画，霜染三秋叶。”
这句不仅有景致，还带了重字。
前后两个秋字首尾呼应，将秋天的肃杀之气描绘得淋漓尽致。
难度比前面两个上了一个台阶。
赵文翰不慌不忙，眉宇间透着几分傲气。
“春雨裁衣，风摇万里旗。”
他连半点犹豫都没有，脱口而出。
春雨对秋风，裁衣对作画，风摇对霜染。
不仅词藻华美，格律更是严丝合缝。
那股子春风得意的气势，甚至稳稳压了上联一头。
周秉文微微颔首，眼中浮现出满意神色。
鹿鸣的学子们精神大振，一扫刚才颓势，纷纷抚掌叫好。
庄鹤鸣收起脸上笑意，眼神变得凝重起来。
“有点本事。”
“再听一联，绿水本无忧，因风皱面。”
这联是个千古绝句的改版，拟人的手法用得极妙。
将水面泛起波纹写成了因风发愁而皱眉。
不仅要对出字面工整，还要对出同样绝妙的拟人意境。
赵文翰依旧气定神闲，连步子都没挪一下。
“青山原不老，为雪白头。”
这句一出，讲堂里静了一息。
紧接着爆发出一阵响亮的喝彩声。
绿水对青山，因风对为雪，皱面对白头。
天衣无缝，意境绝佳。
薛明阳在后排激动得直拍大腿，手掌都拍红了。
“辞弟，你看见没！”
“虽然我平时看不惯这姓赵的做派，但他今天还真挺像那么回事的，给咱们长脸了！”
顾辞安安静静坐在自己的位置上。
他看着前面出尽风头的赵文翰，并没有出声。
心里却对这个十四岁的少年有了新的认知。
大奉朝不缺聪明人，赵文翰能稳坐鹿鸣书院第一把交椅，靠的确实是真才实学。
白鹤书院那边的学子们不再说话了。
庄鹤鸣的眉心蹙了起来。
连出几联都没能把场子找回来，反而成了赵文翰大出风头的垫脚石。
他沉吟片刻，又抛出一联。
“山山水水，处处明明秀秀。”
这是一副叠字联。
每个字都重复了两遍，看着简单，对起来却极难。
因为下联不仅要叠字，还要意境相当，气韵贯通。
赵文翰低头想了三息。
“晴晴雨雨，时时好好奇奇。”
庄鹤鸣的眼皮跳了一下。
讲堂里又是一片叫好。
山山水水对晴晴雨雨，明明秀秀对好好奇奇。
对仗无可挑剔，字字工稳，连叠字的节奏感都分毫不差。
白鹤那边彻底安静下来。
几个学子互相对视，脸上的得意已经收得干干净净。
赵文翰站在场中，面上虽然克制着，但微微扬起的下巴暴露了他此刻的心情。
他终于在今天扳回了一城。
补字输了半招，对联全赢了回来。
这才是他应有的水准。
庄鹤鸣沉默了片刻。
他收起折扇，攥在手心里。
指节微微收紧。
方才恩师在补字环节挖角被拒，场面本就尴尬。
他主动挑起对联战，是想替恩师找回面子。
结果连出数联，前两联碾压了鹿鸣的普通学子，后面却被赵文翰一个人全接了下来。
不仅没找回面子，反倒让鹿鸣的士气彻底翻了盘。
再这样下去，白鹤今日来就是当笑话的。
庄鹤鸣深吸一口气。
他回头看了一眼端坐不语的恩师。
庄元白端着茶，眼皮半垂，面上古井无波。
但师徒之间的默契不需要说话。
庄鹤鸣读懂了那个眼神。
他转过身来，目光从鹿鸣学子们脸上一一扫过。
最后落在赵文翰身上。
“赵兄才思敏捷，在下佩服。”
他的语气平静，听不出半点恼意。
但下一句话出口的时候，声音微微压低了半分。
“方才几联，算是在下失礼，拿寻常题目叨扰诸位。”
“接下来几副，在下可就不客气了。”
庄鹤鸣收起折扇，负在身后，脊背挺得笔直。
他缓缓开口，一字一顿。
“一乡二里共三夫子，不识四书五经六义，竟敢教七八九子，十分大胆。”