鹿鸣书院。
午后的阳光洒在青砖地上。
周秉文刚讲完一段《孟子》的破题思路，端起茶盏润了润嗓子。
散学的钟声适时响起。
学子们齐齐起身行礼，恭送山长。
周秉文前脚跨出门槛，薛明阳后脚就瘫在了桌子上。
“辞弟。”
“嗯。”
“我脑子要炸了。你说我这几天够努力了吧？”
顾辞头也不抬，把笔记收进书箱里。
“够不够你自己心里没数？”
“有数有数！”薛明阳翻了个身，下巴磕在桌面上，“我就想问你一个事儿。”
“问。”
“那猴子……后来被赶走了，和尚怎么办了？”
顾辞收笔的手顿了一下。
他抬头看了薛明阳一眼。
“你不是在听先生讲《孟子》？”
“听了！”
薛明阳一骨碌坐直，拍着胸脯。
“民为贵，社稷次之，君为轻，我全记住了！但我同时也能想猴子的事啊，人又不是只有一个脑子。”
“你确实不像只有一个脑子，你像没有。”
“……辞弟你嘴真毒。”
薛明阳扭扭屁股，从怀里摸出那本皱巴巴的《孟子》往桌上一搁，凑近了压低声音。
“你昨天不是写了两页新的吗？我看见你灯亮到子时。是不是那猴子被赶走之后的剧情？”
顾辞把书箱盖上扣好。
“你怎么知道我灯亮到子时。”
“我起夜。”薛明阳理直气壮，“你那窗户纸透光。”
顾辞没理他。
“辞弟！你就给我看一眼，就一眼！”
“写完整回再给你，半截的不给。”
“那你今晚能写完吗？”
“看情况。”
“什么情况？”
“看你今晚策论写不写得完的情况。”
薛明阳的脸垮了。
“你是不是故意的？每回我想看猴子，你就让我写策论。”
“巧了。”
薛明阳深吸一口气，双手合十朝顾辞拜了拜。
“辞弟，我求你了，你就多写两章。我发誓今天策论写三篇都行。”
“写完再说。”
“那说好了啊！三篇策论换一回猴子，你不许赖账！”
顾辞嘴角微扬，没答话。
薛明阳见他这表情，知道有戏，嘿嘿笑了两声，乐颠颠地开始收拾自己的笔墨。
讲堂里的学子已经散得差不多了。
赵文翰经过两人桌前的时候，脚步略顿了一下。
他看了看薛明阳那副魂不守舍的样子，又看了看顾辞，欲言又止。
最后只是点头致意，径自走了。
薛明阳朝他背影努努嘴。
“赵文翰今天话少了。”
“人家在用功。”
“我也在用功啊。”
“你在催更。”
“催更也是一种用功！精神层面的！”
顾辞站起身，提着书箱往外走。
薛明阳屁颠屁颠跟上。
两人刚走到讲堂外的回廊拐角，迎面碰上了一个人。
那人穿着县衙皂隶的短褐，腰间别着腰牌，额上带着薄汗。
看样子是一路小跑过来的。
“顾公子！薛公子！”
皂隶在两人面前站定，先朝顾辞行了个礼，又转向薛明阳拱了拱手。
“小的是县衙后堂当差的，柳师爷遣小的来给二位传个话。”
薛明阳眨了眨眼。
“柳师爷？找我们干嘛？”
皂隶从怀里掏出一张折好的纸条，双手递给顾辞。
“柳师爷说，请顾公子过目。”
顾辞接过来，展开。
纸条上只写了两行字，是柳半山那笔瘦硬的行楷。
“县尊今日巳时末动身，欲亲赴清河村，拜望顾家长辈。特遣人知会，望顾公子早做准备。”
顾辞看了一遍，把纸条折好收进袖中。
薛明阳伸长脖子想看，没看着。
“写什么了？辞弟？”
顾辞看了他一眼。
“宋县令要去清河村。”
薛明阳愣了一下。
“去你家？”
“嗯。”
“去干嘛？”
顾辞没有立刻回答。
他转头看向那个皂隶。
“还有别的话吗？”
皂隶躬了躬身。
“柳师爷还说，县尊此行带了宋小姐同去。仪仗从简，只坐轿子，不摆排场。”
顾辞点了点头。
“知道了。替我谢过柳师爷。”
皂隶应了声是，转身快步离去。
回廊里只剩两个人。
薛明阳抓着顾辞的胳膊，满脸写着“你快给我解释”。
“辞弟！县太爷去你家？还带闺女去？这什么阵仗？”
顾辞低头想了一息。
“应当是上面的邸报下来了。”
薛明阳呆了呆。
“邸报？啥子邸报？”
“治水的事。”
顾辞看着他有些无奈。
“那岂不是说……宋大人升官有望了？”
“差不多。”
“那他去你家……”
“谢恩吧，也是做给外人看的。”
薛明阳脑子这回转得快。
“做给外人看？你是说他故意让人知道他去了你家，等于告诉整个清河县，辞弟你是他宋清远的人？”
顾辞侧头看了他一眼。
“你今天脑子还挺好使。”
“那是！”
薛明阳拍着大腿，兴奋劲上来了。
“辞弟，我跟你一块回去！”
“你跟着去干嘛。”
“凑热闹啊！县太爷去你家，这排面我能错过？”
“再说了，宋小姐也去，万一她又缠着你解什么九连环、鲁班锁的，旁边总得有人帮你打哈哈吧？”
顾辞没说话，转身往院门方向走。
薛明阳追了上来。
“辞弟你走这么快干嘛？”
“回去换身衣裳。你要去，你也换一身。”
薛明阳低头看了看自己今天穿的鹅黄圆领袍，挺了挺腰板。
“这身怎么了？我觉得挺好看。”
“我不要你觉得，我要我觉得。”
薛明阳撅起嘴巴。
“行吧，那听你的。”
“嗯。”
两人快步出了书院大门，穿过街巷往薛府别院的方向走。
“辞弟，你说宋大人这一趟，会带什么礼？”
“不知道。柳师爷办事，不会出格。”
“那你家里人知道吗？县太爷要来？”
顾辞的脚步缓了一下。
这是个问题。
柳师爷只是遣人来通知他，没说另外派人去清河村报信。
也就是说，祖母她们大概还不知道。
一个县太爷带着仪仗忽然出现在村口，不提前打声招呼的话……
顾辞想了想他爹顾仲义的性子。
十有八九会腿软。
“走快点。”顾辞加快了脚步。
“咱们得赶在县令前头到。”
薛明阳一听，小跑着跟上来。
“我让薛福套最快的马车！”
“骡车就行，跑起来比马车稳。”
“好！”
两人几乎是小跑着回到别院。
薛明阳换衣裳的速度史无前例地快，靛蓝布袍子套上身，连腰带都没系好就往外冲。
薛福早已在门口候着。
骡车收拾得干净利落，车厢里铺了薄褥子。
顾辞翻身上车，薛明阳跟着钻进来。
“走！目标清河村，出发！”