短短几天时间，沈家布庄不但清空了库房里的陈年旧货，还把名声打得震天响。

连带着薛万堂都找借口往沈家跑了三趟。

但这些外头的热闹，全数被挡在了鹿鸣书院的大门外。

六月十二。

距离南阳府试，只剩最后八天。

讲堂内的气氛压抑得仿佛要下暴雨。

周秉文端坐在讲案后头。

他那张平日里就不苟言笑的脸，今日更是黑得像锅底。

“薛明阳。”

“学生在。”

“背。”

周秉文只吐出了一个字。

“背……背哪一段？”

薛明阳的声音明显在发虚。

“《孟子·告子上》，水信无分于东西。”

周秉文的目光冷冷压下来。

薛明阳背上的虚汗立刻就流了出来。

他结结巴巴开了口。

“水信无分于东西，无分于上下乎。”

“人性之善也，犹水之就下也。”

“人无有不善，水无有不下。”

“今夫水，搏而跃之，可使过颡。”

背到这里，薛明阳卡壳了。

他的脑子里一片空白，就像被浆糊严严实实糊住了一样。

讲堂里安静得吓人。

旁边的陈良急得直眨眼，嘴唇无声地开合，拼命给他递口型。

薛明阳紧盯着陈良的嘴型，硬是猜不出下半句。

周秉文的戒尺重重拍在讲案上。

“是其性与？”

他冷声接上了后半段。

“是其性与，其势则然也。”

“人之可使为不善，其性亦犹是也。”

薛明阳吓得赶紧低头认错。

“先生息怒，学生脑子笨，一时串了词。”

“你不是脑子笨，你是心野了。”

周秉文站起身，走到薛明阳的书案前。

“别以为老夫不知道你前几天在外面折腾什么花样。”

“沈家布庄的买卖做得再大，能保你一辈子不向权贵磕头吗。”

“这世上的银子赚得再多，没那个青玉印章护着，说抄家就是一句话的事。”

这几句话掷地有声。

讲堂里没有一个人敢大喘气。

薛明阳的胖脸涨得通红。

他知道先生说的是掏心窝子的话。

大奉朝的规矩就是这样铁血无情。

“学生知错了。”

薛明阳深深拱手作揖。

“罚抄《告子上》十遍，明日清晨交到老夫案头。”

周秉文转身走回讲案。

“赵文翰。”

赵文翰立刻起身。

他身形依旧笔挺，但细看之下，整个人透着一股化不开的疲惫。

尤其是眼底那两团浓重的乌青，看着像是被人结结实实打了两拳。

“学生在。”

“《中庸》，博学之。”

周秉文也没有手软。

赵文翰闭上眼睛。

“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”

“有弗学，学之弗能，弗措也。”

“有弗问，问之弗知，弗措也。”

他的语速极快，一字不差。

甚至连停顿的节奏都与历届大儒的批注完全吻合。

周秉文眼里的严厉稍微散去了一分。

“坐下吧。”

“读书虽然要用苦功，但也需保重身体。”

“你眼底的青黑，怕是接连熬了几个通宵。”

赵文翰平静落座。

“回先生的话，南阳府八县才俊齐聚。”

“学生资质平庸，只能以勤补拙。”

“若不能将历年考场题集吃透，学生彻夜难眠。”

这番话坦坦荡荡。

是个名副其实的卷王。

坐在两人中间的顾辞，一直安静地翻看着手里的策论。

他没有参与这种魔鬼般的压迫感。

因为他眼里的常识，早已超越了这些死记硬背的范畴。

但他也能感受到一种氛围。

一种独属于科举时代的、千军万马过独木桥的真实氛围。

商场上的奇谋诡计，终究只是生活的调剂。

想要在这大奉朝真正站稳脚跟，守护身边的人，只能硬扛下这场科举的大清洗。

酉时钟响。

周秉文宣布散学。

讲堂里的学子们如释重负般呼出了一大口浊气。

周秉文负着手走出讲堂，临出门前回过头。

“还有八天。”

“你们要知道，这八天熬过来了，你们就是另一片天地的人。”

“熬不过去，就趁早回家拿算盘，别来书院丢老夫的人。”

门帘落下。

讲堂里陷入了短暂的宁静。

薛明阳瘫倒在书案上，整个人摆烂成一张大饼。

他抓起水囊，咕咚咕咚灌了半壶凉水。

“我滴亲娘哎，先生今天是吃了火药吗。”

“我都快把嗓子背冒烟了。”

“再这么考下去，我还没进府试，就得先躺进棺材里。”

赵文翰一边整理着那摞厚厚的历年考场题集手稿，一边开口。

“先生这是在救你的命。”

“你若是在府试考场上写不出东西，那个惊涛书院的汪烨就能笑烂你的脸。”

薛明阳坐直身子。

“他敢。”

“老子就是考个倒数第一，也比他那股穷酸做作的劲强。”

赵文翰将手稿整齐地叠好，放入书袋。

“科举考场上，不认你是不是首富的儿子。”

“只认文章。”

“你那盲盒的把戏能骗得到街头的姑娘，骗不了提学官的眼睛。”

薛明阳被噎得说不出话来。

他扭过头，委屈巴巴看向正在收拾笔墨的顾辞。

“辞弟，你倒是说句话啊。”

“我都快被赵兄埋汰死了。”

顾辞把狼毫笔套上笔帽，妥帖地放入木盒里。

“赵兄说得在理。”

薛明阳瞪大眼睛。

“你怎么也向着他说话。”

“盲盒赚的银子，是沈家布庄翻身的筹码。”

“也是你赢得沈姑娘好感的机会。”

“但那不是你在南阳府安身立命的本钱。”

顾辞看着薛明阳的眼睛，语气没有任何起伏。

“就算沈家和薛家把全清河县的布匹生意都包圆了。”

“只要县令找个名头，就能查封伯父的铺子。”

薛明阳愣住。

他张了张嘴，平时能说会道的舌头打了个结。

顾辞伸手拍了拍薛明阳的肩膀。

“只有拿到了秀才的功名，你才是士林中人。”

“到时候你带着功名去经商，见官不跪，免除徭役。”

“这才是硬通货。”

“去把那十遍《告子上》抄完。”

“抄不完，今晚没饭吃。”

薛明阳蔫巴巴地重新翻出纸笔。

“知道了。”

“我抄还不行吗。”